澳大利亚研究人员2日说，南极洲海底钻探结果显示，这片大陆5200万年前有雨林。澳大利亚昆士兰大学古生物气候学家凯文·威尔士2010年前往南极洲参与科学考察。他说，研究人员钻取南极洲东海岸部分沉积岩心，发现花粉化石。这些化石据信属于“始新世”、即3400万至5600万年前热带附近的森林。
“这片土地曾经有森林，原本不应该有冰，”威尔士告诉法新社记者，“而是非常温暖，(温度为)大约20摄氏度。”威尔士说：“这非常奇怪，因为我们对南极洲的印象是非常冷，到处是冰。”他提醒，全球变暖也正改变着南极洲的地貌。他说，联合国政府间气候变化专门委员会先前预测，“本世纪结束前”，南极冰川面积可能消减。如果冰川融化，“全球海平面将显著变化”；海平面即使仅上升几米，就将淹没“许多国家沿海原本适宜居住的大面积区域”。