泰斗”是“泰山北斗”的简称。人们常用“泰山北斗”比喻在德行和事业成就方面为众人所景仰的人。为什么这样比喻呢?
据《新唐书·韩愈传赞》记载：“自愈没，其言大行，学者仰之如泰山、北斗云。”说的就是唐代大文学家韩愈，因他大力提倡古文运动，自己的文章也写得很好，死后他的主张和文章广为流传，当时的学者非常敬仰他，将他比喻为“泰山”、“北斗”。
起初，人们把韩愈比作“泰山”、“北斗”，是表示对这位文学家的推崇、敬仰之情。后来，人们就用“泰斗”一词称在某一方面成就卓越，在社会上有名望、有影响的人。如把印度的泰戈尔、俄国的列夫·托尔斯泰、中国的鲁迅等，称为文学泰斗;把爱迪生、爱因斯坦、祖冲之、李四光称为科学泰斗。